原名夏鴻錫，字玉符，出生於山東省棲霞市。 求學期間，先後隨李荷生習工筆花鳥、隨任光庭習山水，後於就讀煙台師範學校期間，師承鄭月波學習水彩寫生、素描、透視等技法，奠定美學基礎。自師範畢業後，於青島市立台東六路小學任職美術教師兩年，後南下考取國立杭州藝專，卻因國共內戰全面停課，被迫返鄉。1949年，隨軍來台後，從事廣告、家具設計與蠟染繪畫創作。 夏一夫於51歲時，自職場退休，潛心創作，是台灣戰後藝術最為年長的藝術新人。他堅持用很慎密的技法來作畫，沒有走上寫意或抽象之路。在標榜現代化喧天價響的今日，他依然回歸傳統之路，一心一意地竭盡他的才思，為水墨畫尋求更多的可能性。